Dans un contexte mondial marqué par une prise de conscience aiguë des enjeux environnementaux, la ville de Valréas, située aux portes du Parc naturel régional des Baronnies provençales, se distingue par une initiative novatrice alliant étroitement éducation, écologie et engagement citoyen. Au cœur de ce projet se trouve le lac de Valréas, un lieu longtemps oublié, qui s’apprête à retrouver une nouvelle vie grâce à l’impulsion de la municipalité. Parallèlement à cette revitalisation, une Aire Terrestre Éducative (ATE) voit le jour, un espace naturel protégé et confié à la curiosité des jeunes, dans le but de sensibiliser toutes les générations à l’écologie.
Le lac de Valréas est le témoin silencieux du passé industriel de l’Enclave des Papes. Né en 1897 lors de la construction de la ligne ferroviaire reliant Pierrelatte à Nyons, il porte en lui l’histoire industrielle de la ville. Alimenté par une source naturelle, il abrite dorénavant une biodiversité remarquable, abritant des insectes aquatiques, des amphibiens discrets et des oiseaux migrateurs qui trouvent ici un refuge paisible. Cette « zone à préserver » dans le Plan Local d’Urbanisme (PLU), promet avec sa réouverture prochaine un renouveau émouvant pour les habitants. Situé à quelques pas du centre-ville, cet endroit de convivialité invitera prochainement à la détente dans un environnement préservé.
Par une forte journée de mistral dans la Vallée de l’air[1], Samuel Brunier, accompagnateur en montagne de l’association Escapade et membre du réseau des Baronautes du Parc naturel régional des Baronnies provençales, et Cécile Jullien, enseignante de CM2, guident les élèves de l’école Jules Ferry vers les berges du lac. Munis d’épuisettes ou de draps blancs qu’ils tendent sous les branches et de loupes, ils découvrent le ballet des insectes, le frémissement des têtards et la danse silencieuse des larves dans l’eau claire. C’est un moment privilégié qui nourrira nécessairement leur curiosité scientifique. Ainsi, guidés par un ambassadeur du Parc naturel régional, éducateur à l’environnement, les jeunes deviennent les gardiens d’un patrimoine vivant. Dès l’été venu, ils pourront profiter du site en famille tout en devenant à leur tour les passeurs des secrets de ce lieu, d’une voix écoresponsable et sensible. Mais avant cela, ils adresseront au Maire une lettre dans laquelle figurera le résultat de leur recherche scientifique.
Inspirées des aires marines éducatives lancées en Polynésie Française en 2012, le concept a émergé lorsque les élèves de l’école de Vaitahu ont pris l’initiative de gérer une zone littorale située en face de leur établissement. Cette démarche a été étendue à l’ensemble du territoire français dès 2016, sous la coordination de l’Office français de la biodiversité. La particularité de ce projet réside dans sa gestion participative. Les élèves se réunissent en « conseil des enfants » pour prendre collectivement les décisions concernant le bout de territoire investi. Les aires terrestres éducatives offrent aux jeunes une occasion unique de découvrir leur environnement tout en développant les compétences inscrites dans le programme scolaire. En s’immergeant dans ce projet concret, les enfants acquièrent une meilleure compréhension et connaissance des enjeux environnementaux de leur territoire tout en renforçant leur esprit critique et leur sens des responsabilités.
Le réseau des Baronautes[2] animé par le Syndicat Mixte du Parc naturel régional des Baronnies provençales permet de créer un lien fort entre les acteurs locaux et les jeunes générations en favorisant leur implication concrète dans la vie citoyenne. Samuel Brunier incarne cette mission essentielle en sensibilisant les élèves, en leur transmettant des méthodes pratiques d’observation, et en leur permettant d’accéder au vocabulaire de la nature, celui qui les invitera à nommer le monde qui les entoure, et ainsi, à le respecter et mieux le protéger.
Curiosité scientifique développée, responsabilités accrues et sensibilisation pratique à la préservation des écosystèmes, apprentissages en plein air… les bénéfices des ATE sont nombreux. L’initiative, qui implique les écodélégués dans un dialogue direct avec les élus lors des conseils des jeunes notamment, prépare la nouvelle génération aux défis de demain tout en participant à faire des jeunes valréassiens des citoyens engagés et capables de mener un dialogue constructif, quitte à inverser les rôles et apporter le savoir aux adultes.
[1] Valréas a pour étymologie Vallis aeria… La vallée à l’air.
[2] Le réseau des Baronautes est un collectif éducatif et environnemental lié au Parc naturel régional des Baronnies provençales. Il regroupe 75 structures locales spécialisées dans l’éducation au territoire et à l’environnement, comme des guides de moyenne montagne, des éducateurs à l’environnement, des animateurs nature, des éco-interprètes, des artistes, des agriculteurs, des artisans…
